上人自从在十一岁时目睹死亡，便常想：“怎样才能不死？”后经人指点，修道能不死；要想了脱生死，必须要有明师来教导。禀明父母后，即出外访师求法。
上人自述：
（一）旁门外道不究竟
我在幼童的时候失学，没有受教育。在我没有出家以前，我就到处去寻找了生脱死的方法。北方有很多旁门外道，我都参加过，所以一些外道的法，我都知道。
好像在北方有一种外道叫“理门”，他们不念旁的，就是念一句“五字真言”。那个最高的领袖装模作样地坐在法座上，这个人叫“领正”，坐两旁的人叫“帮正”；三个人坐到那个地方，就像放焰口似的。人人都向他叩头顶礼，他的心里就专念“南无喝啰怛那哆啰夜耶”这一句，这就是理门的法。
他传什么给信徒呢？传一个密法。他叫你伸出手来，在你手心上写“观世音菩萨”五个字；你从此要记住，要默念在心，念“观世音菩萨、观世音菩萨……”不能出声念，这叫“五字真言”。然后告诉你：“闭口藏舌，舌尖顶上颚，系托心念，意根法现。”这个法，父子不过，妻子不传。
“理门”主要特色就是不喝酒、不抽烟，所以叫“劝戒烟酒会”，又叫“在理公所”。中国近一百年以来，很盛行的这种外道，它所仗着是什么呢？就是“南无喝啰怛那哆啰夜耶”这一句。因为我以前都去过，所以我都知道。我也参加过天主教的弥撒、耶稣教的安息会，我也研究过孔教、道教、佛教、回教，我各处去研究他们的教义。
（二）不吃不睡为闻法
十三、四岁的时候，有人讲《地藏经》，离我那儿五里路，我每天都去听。那时不是坐车去，是靠自己两条腿跑路，来回要一个钟头；这么远，我还是天天去听。讲经的法师，有的把字都讲错了，好像台风袭港，他说台风“龙”港，而我专听不会讲经的人讲经。他讲得越不好，我越要听；讲得好的，我就不听了。我就愿意听这个不好的，为什么呢？在不好的里头，要能找出一个好的，那就是道了！
在那时候，只要能听经，我不吃饭也不觉得饿，不睡觉也不觉得疲倦，心思时时刻刻都在经上。我听经，不是听的时候才听，离开就忘了；我是念兹在兹，常常想经里的道理，我是不是能这样行？我是不是能仿照这样去做？总要把它收摄到自己的身心上，是否能够实用，这才算听经了！
记得我小的时候，听完经回家时，耳朵里还听到法师在讲经，我自己还一直思维讲经的道理；甚至于过了几天，还听得到。就是没有法师讲经说法，平时只要一静坐，也常听见虚空里，有很多法师在讲经说法，同时能听到几百个法师说法，而且我都能记得很清楚。为什么能这样子呢？就因为专心致志，念兹在兹，一心想要听经闻法，这是我以前听讲经的境界。
上人生长在贫农之家，无钱读书，失学在家干活儿，也做过生意。当时年纪虽轻，为人行事，却有他不同于一般人的作法。
上人自述：
我生在一个贫苦的家庭，家里有点田地可以耕种，但只够维持一年的生活。那时我十三岁，和我一个哥哥去收割。譬如割高粱，他割半喇子，半喇子就是割三条垄，割六条垄是整个的；我比他小五岁，他割半喇子，而我割整的。我那时个子小，高粱高，实在不容易割。没人教我怎么做，我先看他们割高粱的样子，我就有方法了。我胳臂一伸，先抱住一大把，不用花多大力量，一下子就割十几根，大人都没我割的多。总而言之，都能胜过他们。
十三、四岁时，我欢喜站在马上奔驰，愿意拿刀弄枪学武术。我有自己的马，我骑马不是骑着马，是站在马身上让马跑，一点也不怕，觉得自己这么小，就敢站在马身上跑，令很多人都看着我，这是很威风的！有一次，遇到有一个人看我这么玩，我也回头看着这个人，没想到前面有棵大树，我一下子被树撞跌到地下，幸好没有伤着什么。我那匹马真是匹宝马，它一看我跌掉下去，即刻停止；比汽车煞车还快，站在那儿，一步也不迈。
我小的时候欢喜看小说，尤其武侠小说，《三国》、《列国》都欢喜看，我看过七剑十三侠、七侠五义。我看完这部小说，就像看电影似的，书中人物一幕一幕地都现在我的脑海里，这个拿刀，那个拿剑；我都记得内容，随时可以背出来给旁人听。为什么能这样子呢？就因为我心专一。
我读《三国演义》，看到关公被杀的那一段，我哭了三天。因为我觉得关公这么忠义的人，还惨遭杀身之祸，心里实在太悲痛了，忍不住感慨落泪。我家没有电灯，用油灯也很省，那怎么看小说呢？我就拿着小说到屋外，藉着雪光这么看；或者是点一枝香，用香头的火光，一行一行地看。
那时候，我也做过生意，和人家合股来做生意。我家里本来有五晌（东北的土地计量单位）地，东北十亩为一晌。到我这几个哥哥的时候，守不住就把它卖了，兄弟分卖地的钱，我分到五千多块钱。我这五千多块钱到手，我结拜的兄弟赵怀德（音）、邵国才（音）就来和我商量，三个人合股作生意。他们说：“你这个五千多块钱，将来可以赚到五万块钱，钱会一天比一天多！”他们说做什么生意呢？用机器擀面切面，第二天卖面条。另外贩卖面粉，在五常县（今已升格为五常市）买面回来，到拉林卖；又在拉林买靰鞡鞋，到五常县去卖，这叫作小生意。我当时也不懂得什么叫钱多、什么叫钱少、什么叫赚钱、什么叫不赚钱，不懂这个。他们来游说我，我就把五千块钱交给他们了；可是他们两人一分钱也没有出，就用我这五千块钱来买货物，等着赚钱。
我负责干什么呢？我负责用机器来和面、压面、切面；第二天，还要到街上，摆一个箱子在那儿卖面，一斤一斤地卖。有的时候都卖了，有时候就卖不了。卖不了怎么办呢？我就把面拿到道德会，剩多少布施多少。大概也是王老善人（道德会创办人王凤仪）显灵，天天卖的很少，剩下的很多，所以道德会天天有面吃。
一冬之后，面没有了，靰鞡鞋也都卖了，可是没有钱。他们说生意赔了，过年就结束生意，分剩下的存货。我分到什么呢？三双靰鞡鞋；那时候靰鞡鞋最多值五块钱一双，我五千块钱的本钱只剩十五块钱。我那时候觉得没有钱也很好，免得有钱不知干什么好。道德会讲去争心、化贪心、圆满良心，我觉得人都要有良心，不要争、也不要贪、也不要求、也不要自私、也不要自利、也不要打妄语。
像这样的事，一般人一定要打官司，可是我不和人争。我做什么事情都是吃亏的，不占便宜，到现在还是这个样子。所以我常常说我是个很愚痴的人，人家不愿意的事情，我就要做，这真是非常愚痴！
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靰鞡鞋
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【后记】靰鞡鞋是东北的特色民俗物品，“靰鞡”是满语，意为“皮制防寒鞋”。靰鞡又写作“乌拉、兀剌”，是东北人冬天穿的“土皮鞋”。俗话说：“关东山，三件宝：人参、貂皮、靰鞡草”。东北话往往把靰鞡的后一个字读成“噜”或“喽”的音。过去人穿鞋一般都是自家做，很少花钱买，但靰鞡却是例外。因为只有少数技艺熟练的皮匠才会制作，所以人们需要花钱购买或用农副产品交换。
上人一生的遗憾，就是没有报国。日本侵华，占领东北；他看见日本蹂躏中国，曾想从军打日本，未能遂愿。
上人曾说：“出家未忘忠贞志，不改国籍溯本源。我虽然出家了，我没有忘掉‘忠心为国’的思想。我是中国人，永远是中国人，生生世世、在在处处都是中国人。等中国真正强大了，我那时候或者已经不在了，或者还在；不管在不在，我希望我这一生，最低限度不改变我的国籍。我不贪任何的便宜和方便，因为我没有忘本。”上人忠贞爱国之心，唯天可表。
上人自述：
我十二岁就想修道，可是以后看见日本侵略中国的残暴行为，我也曾想保国卫民，可是没做到！九一八事变那时候，我当时十四岁，还不太懂事，不知道什么叫国？什么叫家？以后日本人来了，到处摧残中国的老百姓，我就想去参加革命军去打日本；可是怎么样也没成功，没能遂我的志愿。我一生的遗憾就是没有报国，不能为国流血流汗；以后各处给人治病，渐渐走到出家这个途径上了。
当时我不恨日本，恨他们是没有用的，我要想法子来对付他们。对付日本的方法，就是用“火”来攻，我预备到什么地方都用火攻他们。日本属于火，我想以火攻火，以毒来攻毒；譬如用火把他们住的地方都给烧了，叫他们无家可归。在日本投降的前五年，按着这五行来推测，我早就说过，日本投降那一年，这日本他一定会衰了、没有了。
【后记1】民国20年（1931年）9月18日，日本突击占领沈阳，夺东三省。民国34年（1945年）9月9日，日本正式投降。
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民国时期东北九省行政区画图
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【后记2】日本投降是1945年，岁次乙酉，民间说“日落申，点灯酉”，这时候“太阳”下山，气势渐衰。上人在前五年预测时，岁次是庚辰年，太阳在辰，气势正强，日本恣意蹂躏中国因火旺。但物极必反，火过午就渐衰，而酉年属金，火金相克，故日本气尽。
问：上人心怀中国，为什么把自己的道场设在美国？
上人：我一向是人弃我取，别人不去的地方我去。台湾这里多的是道场！
上人访师求法，经过三年，遇到上常下智老和尚。上人一见大师，感觉早已熟识。上人拜问了生脱死之法，大师说：“真诚持久，实践笃行；法门不二，向上一乘。”上人闻法受益，衷心喜悦，于是拜老和尚为师，正式皈依三宝。
上人自述：
我没出家前，皈依常智大师。常智大师和常仁大师都是双城县的人，智公是常仁大师的师弟。我作梦读了几天书，所以斗大的字也认识几箩筐；也因为我识字不多，所以就拜一个不认识字的人作师父。他俗家姓孟，一般人称他叫孟打头，因为他带着一班工人去做工，做工头的。又叫孟豆腐，他会做豆腐，所以也欢喜吃斋。常仁大师在守孝的时候，他常年给王孝子（即常仁大师）送饭；这都是靠他做豆腐，或者当打头赚的钱，一方面养家，一方面供养王孝子。他为人忠厚诚实，总是吃亏让人。受常仁大师的感化，萌出家之念。他太太和子女抱着他的腿，放声大哭，不让他出家，常智大师说：“你们如果不放我走，明天就有人会死，要用棺材抬出去，你们看怎样？”家人见他以死明志，也不敢再拦阻。他拜上修下云老和尚为师，常仁大师是他的师兄，专修念佛法门。在张彦明家闭关后，明心见性，智慧开朗，出口成章！他后来自己念佛往生了。
上人十五岁，始入私塾求学，发愤不辍，吃饭常是匆匆地吃几口就算了。后来思路开通，把握读书要领，仅仅二年半时间，通晓四书五经，医卜星相也有所涉猎。
上人自述：
（一）先难后易初入学
我在幼童的时候失学，没有受教育。直到十五岁，才开始在私塾里读书；三月初十上学，旧历八月十三放假，读了半年，冬天，日本人来了，就没有读书了。十六岁读了一年书，十七岁又读了一年书，前前后后合起来是两年半。
要小孩子好好读书，很困难；可是要他学一些坏事，非常容易，甚至无师自通。好像我小时候看人家玩赌牌九，我到那儿一看，没有五分钟，我统统都记得了，回去自己就会做牌九，做得很漂亮。
我一开始读书读得很慢，笨得不得了，读一遍也记不住，读两遍也记不住。譬如我读《百家姓》的时候，因为在家里听我母亲念过，所以我听一遍就会了，就能背，记得很清楚。那时候读书要背书，我拿着这个书本到先生那儿，把书交给先生，然后掉过背来背书，怎么样呢？一个字也想不起来，连个“人”字也想不起来了，就这么奇怪！为什么忘了？自己也莫名其妙！很多天都是这个样子。
我就想：这是什么道理呢？怎么在炕上念得那么熟，一下地都忘了？是不是没给圣人叩头呢？没入学以前，我早就给圣人叩了很多头，入学又叩了头，这个理由不存在的。我就自己研究，才知道是因为害怕；怕先生那个大烟袋锅子，万一背错，他会打头的，心慌地把所有读的书都忘了，就想着他会不会拿烟袋锅子敲我头？明白这个，以后就不怕了，挨打就打！怕什么？从此之后，我在炕上专心读书，到先生那儿背，一字不差。
最初读得很慢的，以后找着读书的门径就很快，不单记得快，而且还永远也不忘了。等到读《大学》的时候，就读得很快；我读一天的书，旁人二十天也读不了。为什么这样子呢？就因为得到读书的门径了，一心不乱，专心读书，旁的什么也不想；不想吃，也不想喝，也不想怎么穿好衣服、住好地方，什么都不想。
我读书专一到什么样子呢？我告诉你们，你在旁边作戏、打鼓、吹喇叭、吹箫、吹笛子，或者打钟，我都可以听不见。本来听见的，但是我可以叫这个心不跟着你的声音跑，能把心管住。我最初读书，读三十遍还不会；得到这个法门，能专一、管得住心之后，读一遍就能记得大半，读两遍就完全都记得了；若读三遍，就永远不会忘了。
当时教我那个老师，是一位前清老秀才，他七十多岁，教了五十多年书。我跟他读，他说：“唉，你这个学生，我早要遇到就好了！我们两个可以说是没有缘，又可以说是有缘。怎么说是有缘呢？我们现在遇到一起，你跟着我读书，这是有缘。怎么说是没有缘呢？真要有缘，你应该早遇着我，我要是早遇着你这么会读书的学生，那我该有多欢喜！”
他就曾经这样赞叹过我，他说：“看你这个样子，一点都不聪明；但是你记忆力这么好，你真是和颜回差不多了！”我一听他这么样赞叹我，就生了贡高心，我说：“我怎么可以比得了颜回呢？而且我也不愿意和颜回比，为什么呢？颜回聪明太过了，变成一个短命鬼；我如果和颜回一样，我会不会和颜回一样的年纪就死了？！”以后我就给自己起一个别名，叫“如愚子”，这就是一个贡高的名字。本来寿命长和短没有什么分别，你要是怕短命，这就是着住到寿者相；你若欢喜长命，这更是着住到寿者相，所以我不愿意学颜回的短命，也不愿意学彭祖的长命。
（二）上课顽皮趣事多
我很欢喜对对联，全班有三十多个同学，上对联课时，差不多有二十五个都找我当枪手。你说这怎么办？我就模仿他们写的字，帮他们对。总而言之，都可以帮他们敷衍交卷子。我记得有一次，老师出的上联是：“鸿雁空中过”，我给同学当枪手，对：“麋鹿山内游”。先生看了，就对这个人说：“这是你对的吗？”他说：“是。”先生说：“你想出这样的好句子来？可是这个字又像你写的，这是怎么搞的？”回忆年少这些往事，很好笑的！
在私塾里读书的时候，我也很顽皮，不知耍过多少把戏。我有个同学读了十二年书，我只读了半年书。他在学校里当学长，就像班长或学生主席似的。老师如果不在学校，他就做代理老师要同学背书。可是老师不在学校时，学生多数不会好好读书。到背书的时候，谁也背不出，他就罚同学跪在至圣先师──孔子的牌位面前，好多人都跪在那儿。我为他们抱不平，因为我是第二个主席，我说：“你们现在都起来，不要跪了，看他能怎么样！”这些学生看我支持他们，都站起来。主席气得用眼睛瞪我，却奈何不了我，我对他说：“将来你小心点！我要为大家报仇的。”
没过两个月，虽然他读了十二年的书，我超过他，变成我是主席。老师不在学校，我当代理老师，看着同学背书。我第一个叫他背，他背不出，我就说：“你到孔子那儿跪着！”他望着我，也不敢不跪。我对学生们说：“你们都会背了没有？”有的说会，有的说还不会。我说：“你们在那儿站着念，什么时候会了，什么时候再来背。”结果只有他一个人跪着，别的学生都站着念书，气死他了！
上人读一天的书，旁人二十天也读不了。“三到”、“三上”，是上人读书要诀；他读书专心，和书本合而为一，所以读得快，记得也快。
上人自述：
“读书法，有三到；心眼口，信皆要。”什么叫“三到”？就是眼到、口到、心到，不打妄想，专心读书；眼睛看著书，心里想著书，口里念这个书，这是三而一、一而三，心眼口合作叫三到。这必须要专一；专一则灵，分驰则弊。
还有“三上”，就是路上、厕上、枕上。当我走路，眼睛看着路，心里背书、口里背书，一遍又一遍地背。要是背熟了，每一天要温习一、两遍，这样永远都不忘了，这叫路上。还有枕上，就是在睡觉的时候，不想旁的，就想书上是怎么说的，然后自己想：“古人著书立说，就是给后人留下一个法则，我能不能照这个法则去做呢？我能不能效法呢？”我读什么书，我就想自己会不会这样子？我对自己说：“我将来一定要躬行实践这一句话，我要这样做！”我把书上的话，当作和我自己想说的差不多，那就记住了；无论读哪一段书，都是往自己的身心性命上，来回想一想。
另外，上厕所是读书最快的地方，那虽然是短短的一个时间，可是你那时候读书，很好读的，想不起来的也想起来了。为什么呢？这是一种三昧。你在那个时候，什么妄想也没有，你专心读书，全都记起来了！我连那个时候也不空过。一般聪明的小孩子，他离开课本，就和书分家了；我得到这个方法，我是和书本合而为一，所以读得快，记得也快，念一遍四书五经就全记得了。
我最后的那位老师叫郭锦堂，字如汾，是个秀才，山东人。这位老师学问很好，他看我读得快，他读什么书，就给我讲什么书；他随讲，我随懂，再读更容易了。好像〈报任少卿书〉是古文最长的一篇，大约有二千三百多字；老师读了一宿，就能背得出那篇文章。他对我说他怎么读那篇文章，读得怎么样快，然后说：“看你的了！”这时刚吃完午饭，可以睡一个钟头午觉；我没睡觉，用这一个钟头看这篇文章。这篇文章实在很难背的，但是我很专一；看过两遍，我已经能背得出了。第二天我背给他听，把他吓坏了：“你──，我都要读一宿，你读一个多钟头就会了！”
【后记】据悉上人的老师郭如汾，是一位当地有名的教书先生和中医，他在上人出家后不再教学。一天，有一对夫妻，抱一个一岁多的孩子来找他治病。郭如汾一看这孩子很快就要死了，吃药也没用，就开一个简单的药，要他们带回家再吃，明天不用再来。这对夫妻走到半路，这小孩子就断气死了。他们想讹诈郭如汾的钱就去告状，说郭如汾开药，把他们的孩子给药死了，郭如汾因此被关了一年多，他始终一直不认罪。后来他被放出来，生气就回山东了。
皈依上常下智老和尚后，上人即修禅习定，读诵佛经。上人十五岁第一次看见《地藏经》，从此天天跪念《地藏经》，膝盖跪破也不惜。上人对经典至诚恭敬的精神，实在不是常人可及！
上人自述：
开始修行，就念《地藏经》和《法华经》。十五岁那年冬天，我第一次遇着《地藏经》。以前没有看过佛经，这是头一次看到佛经。好像是在妙莲长老那儿得到这个《地藏经》，是他用笔写，然后再印的。我得到他写的《地藏经》，回去就开始念。北方的精进香可以燃两个钟头，我点一支香，跪着慢慢念；念完一部，香也燃完了。
我是在中午的时候念，一天念一部。念了一个时期，把膝盖都跪破了；因为是在砖地上跪着的，什么也不垫。本来也有垫子，但是我不用，愚痴到把膝盖都跪破，还是不用垫子！这是我头一次念《地藏经》的经验，那时的体会是一言难尽的，身心都觉得很清净舒畅。我那时候蠢得那个样子，不愿意垫垫子，就愿意叫膝盖破了、流血，觉得这是应该的。你们现在膝盖没有破、没有流血，跪在地下，一定要有个垫子来垫着；痛一点点，就觉得对不起自己的膝盖。由这个证明，你们是比师父聪明得太多了！
所谓“精诚所至，金石为开。”上人专一其心，用功办道，又可从他看《法华经》，看得眼睛流血，略窥一、二。
上人自述：
我过去看《法华经》，看得眼睛流血。为什么流血呢？因为很多天也没有睡觉，跪在那个地方看《法华经》，越看越愿意看，越念越愿意念，念得把吃饭也忘了，睡觉也忘了，连眼睛流出血来都不知道。等血滴到经上，把经书染红了，我才知道眼睛流红血，眼睛不帮忙了，才不得不休息。这是我看《法华经》看得这个样子！
有人说：“唉，法师你这太愚痴了！”不错，我若不愚痴，眼睛就不会流血；像你那么聪明，眼睛绝对不会流血，对不对呀？你在心里笑起来说：“是这样子的！”你不好意思笑出来，只好在心里头笑起来说：“我当然是比你聪明。”虽然你比我聪明，但是你现在做我的徒弟，你再聪明也得要跟我学。
我记得念《法华经》，念得这个样子，我还记得我过去什么都做过。你不要以为这个师父是个法师，我也做过皇帝，也做过宰相；总而言之，什么都做过了。我记得虽然不太清楚，马马虎虎有这么回事。我现在不愿意做皇帝，也不愿意做转轮圣王，做这些事情太麻烦了！
因为当时有很多出家人不识字，苦于无处学习佛法；上人十六岁就以弘扬佛法为己任，在寺院讲解《六祖坛经》、《金刚经》与《阿弥陀经》。
上人自述：
我做小孩子的时候，是个不会说话的人，讲话很迟钝。可是从十六岁我参加道德会后，就学讲演，天天练习说话，也就会讲演了。以后研究佛法，我也就练习说法给大家听；我知道多少，就给大家讲多少；不知道的，当然就不能讲。
虽然年纪轻，但是我愿意为佛教服务，我也参加佛教会很多事情；我十六岁的时候，就住在庙上，天天讲《六祖坛经》；认几个字，就讲几个字的经；那时候，有的字我还不认识。什么人来听呢？很奇怪的，是一些和尚。中国当时文盲很多，这些和尚不认字，想要学佛法也没处可以学。因为我至少还认识几个字，如果不给他们讲一讲，他们永远不知道佛法是什么？佛教是什么？当时我也讲《金刚经》、《阿弥陀经》这些小部经典，又讲其他种种的佛法。我十六岁时，就以弘扬佛法为己任；到今天，练习得不会讲也会讲几句，不会说的也会说几句了。
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南华寺《六祖偈云》碑
菩提自性本来清净 但用此心直了成佛 |
我看《六祖坛经》，越看越欢喜看，越欢喜看就越看。看到《六祖坛经》“法有顿渐，迷悟有迟疾”那个地方，我想：“怎么还有顿、有渐？什么叫顿？什么叫渐呢？顿、渐是不是一样的呢？或是两样的呢？”我觉得顿、渐这个说法，很不平等的，我就写了一副对联：
顿渐虽殊，成功则一，
何分南北；
圣凡暂异，根性却同，
莫论东西。
我在十七岁的时候，还说出这几句话来：
一句弥陀万法王，五时八教尽含藏；
行人但肯专持念，直入寂光不动场。
念佛是万法中的王，不管你五时八教，都在这一句弥陀里。
印经、流通佛经，功德殊胜，举凡遇贺喜、祈福、忏悔、消灾、荐拔之时，皆宜随喜行之。上人曾说：“大家发心印经，流通到各处去，赠送大众阅读，教人认识佛法，这种功德最大，一定能开智慧，所谓‘深入经藏，智慧如海’。印经不是印一本经自己用，自己开智慧；而是印大量的经典，令大众皆有开智慧的机会。”
上人自述：
我在年纪轻的时候，我最初不会讲经，所做的弘法工作，是什么工作呢？就印经。譬如有人要印经，我就出钱来参加印经，印几百几千部，然后慢慢送给我的朋友亲戚。每到过年过节的时候，或者他们有生日喜庆的时候，我就给他们送一点礼物。送什么礼物呢？就是佛经。因为中国人欢喜红纸，所以我用红纸把佛经包得很庄严的送给他们，我说：“我送给你这个礼物，是最重大的礼物，为什么呢？因这是救你法身慧命的。我和你是朋友，所以特别把我所最欢喜的佛法送给你！”我诚恳对他这么一讲，他一定会去看。他要是看了，对佛法发生兴趣了，他就会来找我，问：“你这部经在什么地方请的？我还有朋友想要，你可不可以再多送我几部？”这么一来，我再给他一部。
在东北，我没旁的东西，就是佛经最多；我房里的佛经，恐怕都比佛教讲堂的佛经还多。我到什么地方，佛经都很多的。因为我最欢喜的就是印佛经，现在用机器把所讲的讲辞印出来，这也是一种最好的弘法，我很欢喜。我对转不退法轮的工作是这样子，希望每个人对这个工作都努力去尽点心。在美国佛经很少，我们现在先发起印经，这是弘扬佛法的一个办法；一方面印经作功德，一方面又开自己的智慧。
上人刚开始读书，读得很慢，旁人看不起；后来读得快，又遭人忌羡，甚至有了女同学的考验。上人以一心向道的定力，化解麻烦。
上人自述：
做什么就有什么麻烦，读书有读书的麻烦，做工有做工的麻烦，做生意有做生意的麻烦，做官有做官的麻烦，当和尚有当和尚的麻烦。麻烦虽然有，可是你若会做，麻烦都不足为麻烦；你能把这个境界转过来，就不麻烦，逆来顺受。
所谓“反者道之动，弱者道之用。”无论做什么事情，你若放不下，都是麻烦；你若放得下，就不麻烦了。什么叫放得下呢？就是我常常对你们讲的：“Everything is okay! No problem! 一切都没问题！”你若能这么样，你也变成妙人了。
在我读书的时候，也有麻烦。开始读书很笨，谁也看不起我，说：“从来没有遇过这么笨的一个人，连八句《三字经》都背不出来。”可是等我一入门，就读得很快的。读得很快，好是好，可是又有读得快的麻烦。读得慢，人看不起；读得快，有的人就妒忌，有的人就羡慕。老师也不会做老师，就赞叹我，对同学们说：“我教学五、六十年，没遇着这么能读书的学生，这个人将来一定会做大事。你们各位要注意！”这样一赞叹我，麻烦就来了。什么麻烦呢？女同学的麻烦来了。我不用解释，你们大家都明白；这个女同学打什么主意，你们也会明白。就因为老师赞叹我，说我将来能做大事，她要看一看是怎么个大事法？
等我下炕要背书的时候，这个女同学就用脚踢我。我那个时候十六岁了，说一句不好听的话，就是不解风情，不懂女孩子的心理。当时我把眼睛一瞪，发起脾气，我说：“我要打死你啊！你想干什么？”把这个女同学吓得一缩脖子，一伸舌头就跑了，这个麻烦算是退去了！
你猜以后怎么样？她家就托媒人到我家，和我母亲讲，就因为我读书读得好，这个女孩子迷上了。她家什么也不要，也不要钱，也不要礼物，只要答应就可以了！我母亲听了，高兴得不得了。等我一到家，我母亲就对我讲：“你有位同学的家里，请媒人来说亲；说只要我们答应，他们什么条件也没有，什么都不要，他们白把一个女孩子送过来。”
“那你怎么样呀？你有没有答应她？”
“我说我要等你回来，问问你。”
“你说问问我，这还算你聪明，你没有做主意。如果答应的话，你今天答应，我明天就去出家。”
“你不能出家！”
“你不叫我出家，你就不要答应这个女孩子。”
“那好！”就这样子，才把这个麻烦又退了。
上人曾用六个钟头背熟〈楞严咒〉，三十分钟会诵〈大悲咒〉；精诚所感，又领悟到四十二手眼。上人说：“我到西方，用什么弘扬佛法？我凭着观世音菩萨的力量，凭着〈大悲咒〉、〈楞严咒〉的力量。”因为上人不争、不贪、不求、不自私、不自利、不打妄语，所以念什么咒都灵。
上人自述：
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哈尔滨旧火车
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我读〈楞严咒〉的时候，是每天读两个钟头；早起读一个钟头，晚间读一个钟头，这样读了三天，就会背了。后来我请到〈大悲咒〉的时候，如获至宝，非常欢喜。我去拉林站搭火车，在火车上开始读〈大悲咒〉。拉林站到滨河站是三十分钟，等到滨河站下火车，我已经会背〈大悲咒〉了！以后与几个同参道友，一起研究〈楞严咒〉、〈大悲咒〉、〈十小咒〉。因为诚心所感，天上有位紫虚菩萨有感正法当兴，传授四十二手眼；只要有一句不明白，他就来教导。从此之后，我用〈大悲咒〉和四十二手眼治病，救人无数。
有一个老道在庙里修行，常常入定，他可以坐一、两天没问题；因为执着心大，修得肚脐红红的，像血那么红。老道和我是非常好的朋友，那时候我才十六、十七岁。他有一次出定，正要站起来，没想到一脚踩死一只白老鼠。从此以后，他怎样都不能入定，还发了神经。我就帮他作点“工”，他又可以入定了，所以修行要处处小心。
上人在求学期间，就参加各慈善团体，像佛教会、道德会、慈善会、理善劝戒烟酒会等。辍学后，上人更是全力以赴。上人在邻里间，一向以孝行见称，受人敬重。当时有一位姓邵的，担任理善劝戒烟酒会的职务，自己却犯了酒戒，还不肯听大家的劝诫。上人不惜真诚死谏，邵某终于醒悟悔过！
上人自述：
在当时我有个愚蠢事情，这是凭我一念愚诚所作的事。邵国才（音）那时作理善劝戒烟酒会（在理公所）理事长，我作总务课长，我们都是在理的──不抽烟、不喝酒、不赌钱。可是他以后不知道为什么，把理破了；破理叫打理，就好像把碗砸碎了。谁劝他再复理，他也不听。我当时愚蠢到什么程度，自己就准备自杀了。
我和邵国才（音）是结拜兄弟，我打算先去劝他，他要是不去补理的话，我一头撞墙碰死，或者用别的方法死在他面前，叫他知道悔过。你看，世上竟然有这样愚痴的人！我这时有多大年纪呢？大约是十七岁。我到那儿，也不说旁的，我很严肃地告诉他：“你赶快去把理补上；你不补上会后悔的！你听我的话，你赶快去补理。”邵国才看我是一片至诚，他才说：“好！老弟！我答应你！”我那时候真的存心要那样作，你们说我这个人是不是愚痴到了极点？哪有人为了朋友打理，就牺牲自己要自杀？类似这个事情还有很多很多，我生来性情就愚痴到这个样子。
北方有一个道德会，专门讲道德、说仁义的。我十六岁参加道德会，十七岁那年冬天，就做讲习班的主任──就是作教授，来教授一切的学员，而那些学生，有五、六十岁的，也有四、五十岁的，男男女女共有五、六十人。
在道德会，什么东西都要节省。譬如吃马铃薯，本来一般人吃马铃薯不吃皮。因为在道德会，提倡人家不能吃的都要吃，所以我就对学员讲：“吃马铃薯，皮不要吐出来，勉强一点还是可以把它吃下去的，这才表示我们实行的功夫──不能吃的，我们都能吃。”我这样讲了，有的学员还是把马铃薯皮吐到桌上，有的吐到地下，或者嚼了又吐出来。因为吃饭的时候，大家都不讲话，所以我也不管，随他们便。吃完饭，我用一个碗，把所有学员吐到桌面上或者地下的薯皮，都捡到碗里，当着学员的面前，把它们给吃了。这么一来，再也没有人敢吐马铃薯皮了。如果我不这样实行，以身作则，这些学生是不会听教的。
上人十七、八岁的时候，因为说：“一般人都怕魔，我是魔怕！”而招感病魔的考验。大病之后，上人从此自称“活死人”。
上人自述：
我这个人生来，不怕什么狼虫虎豹；也不怕天魔、地魔、神魔、鬼魔、人魔，没有令我恐惧的东西。为什么不怕呢？因为我不怕死。从小生来就不怕死，所以什么也不怕！十七、八岁的时候，学习佛法之后，以为自己不得了了，就说起狂话来了，我说：“一般人都怕魔，我是魔怕！”我说魔怕我，不是我怕魔；你说，这话说得狂不狂？说完了这话之后，魔就来了。你猜是什么魔来了？病魔来了。
病魔一来，这回我也怕魔了，不是魔怕我了！因为病一来，行动也不自由了，好像披枷戴锁似的，身体也不听话了。一天到晚就躺在炕上，也不能饮水、吃饭。这时候我知道是说错话了，自己还是抵抗不住这个病魔。
这一病，病得什么都不知道了，奄奄一息就要死了。正在将要死而没死的时候，就见到东北的三个王孝子：一个是老道，一个是和尚，第三个是在家的王孝子，是个老年人。他们三个人一来，就把我带走了。我一出门口，脚不沾地就到虚空里头了；不是腾云驾雾，是在虚空里走路。
往下边一看，房子都变得很小！就这么样边走边看，中国的名山大川──五台山、峨嵋山、九华山和普陀山，四大名山都去遍了。每到一处，就见到很多人，也见到很多的庙宇，各处去参观；当时不但到中国的地方，外国的地方也到了很多，也见到很多白头发、白眉毛、绿眼睛的西方人。自己觉得好像在看电影似的，一幕一幕地转变；但是不像看电影的人在银幕前看，我这个看电影，是到银幕里头看。这三个人，连我四个，各处去看这些电影，看见很多很多东西，也听见很多很多的事情。
后来回家，打开自己的房门，向房里一看，怎么床上还有一个“我”在那个地方躺着呢？正当我觉得还有一个“我”时，立即又变成了一个身体了！这时候就有呼吸了，也能动了。当时我父亲、母亲都在身边看着我，就说：“他没有死，又活了！”我问父母亲，才知道自己有七、八天不省人事了；现在又有知觉了，知道自己还没有死。
由这场大病之后，我就变成一个“活死人”：已经死了，又再活过来的一个人。由此之后，我也不那么狂了，不再随便说话。我由此知道自己的功夫还是不够，所以经不起考验。虽然我不怕妖魔鬼怪、天魔外道，但是我降伏不了病魔，还是忍受不了。所以修道人，不能说自满的话，说自己什么都不怕；如果你自满，麻烦就来了。
上人读了两年半的书，除了贯通儒家经典之外，也博览医卜星相书籍。虽然他父亲很希望上人去行医，上人还是决定出家修道，阐扬佛法，广利群生，实现救人济世之抱负。
上人自述：
我有一位同学，他读了十五年书，我只读两年半，还超过他两部书。我把五经四书都读了，古文八本，我读有七本，医书读了十五、六本。十八岁的时候，已经没有书可以读了，也很少有世俗的医生读那么多书的。那时候，医学、医卜星相我都涉猎过，可是我都不做；我会批八字，但是不批。因为这个不究竟，虽然也是真的，但是都在那儿绕弯子。
我读医书是被逼的，被谁逼的呢？被我父亲逼的。因为我父亲是农人，我读书了之后，他叫我读医书，说医书是有用的，可以赚钱的。既然父命难违，于是我上午读医书，下午就读旧学；等我读完书，什么病我都懂，可以给人看病了。因为我那个老师也是个医生，他给人看病，也叫我帮着看脉，我也帮他抓药。
但是我这个人，说起来很笨的，就不愿意要钱，一生来与钱没有缘。我父亲很穷的，我还安贫，就是愿意穷。我觉得穷，少了很多烦恼麻烦。我觉得钱是个很邋遢的东西，很不干净；若是来路不明，更不干净。又譬如有一百个人，我治好了九十九个半；剩下半个，我要是把人家生命给耽误了，就觉得对不起这个人，对不起自己良心。因为这个，我也没去做医生。
上人在十八岁时，遇到女色的考验。上人说：“一切是考验，看尔怎么办；觌面若不识，须再从头炼。”修道不容易，要时时要保持正念，以免一失足成千古恨。
上人自述：
那时候，我自以为自己修行有点功夫了，就遇到考验。在东北，在我没病以前，我就参加道德会，在道德会做总务科长，专门讲道德，说仁义的，劝人家做好事。那么劝人家做好事，我自己做不做好事呢？我自己更做好事；不是说单劝人家做好事，自己不做好事。
有一天，我看一本书，书上讲到张雅轩重道远色的好行为。书上说有一个女人叫于淑娴，就是于凤至（张学良的太太）的侄女。于淑娴喜欢张雅轩，就佯狂跪倒在他的面前，说她一定要嫁给他。张雅轩一看，这是不对的，就婉转地把她劝退了。我看见他的行为这样好，我就对天发愿，我说：“天哪，天哪！张雅轩这种行为，我一定要效法他。”说完之后，自己立即觉得这个想法是不对的，我就后悔了：“我要遇着这个事情，干什么呢？这有什么意思呀？这不是太愚痴了吗？”说完之后，这一天晚间，很奇怪地就遇着这种魔考。
道德会的宿舍原本是一个房间，北方都是睡炕的，女人的宿舍和男人的宿舍是连着的，中间有一道木板墙隔间，底下还有道缝。女魔来了，她从墙缝把手伸过来，非常不老实。我当时就知道：“白天发那个愿，晚上就遇到这种魔考来试验我，看我究竟能不能效法张雅轩？这真是不可思议！”那怎么办呢？我不理她，她就退了。
从这个我知道，你如果有什么愿力，默默中，菩萨或者就来试验你，所以不要说自满的话。你们要切记，不要说：“我欢喜什么。”也不要说：“我不欢喜什么。”随时就会有境界来考验你。总而言之，不要讲没有意义的话。
上人在道德会时，有一位学员名叫蔡淑坤，有一天突然发狂，她的面色、声音突然改变，大骂说：“我是某某黄大仙，因为你们对我不敬，我特地来教训你们！”当时担任讲习班主任、理事长、会长的人，都被她辱骂。
上人看她实在太胡闹了，就对她厉声地说：“道德会是顺应天理而建立的，你扰乱道德会，就是违背天理。我现在要代天行道，要惩罚你，绝对不容你如此乱来。”上人话才说完，只见蔡淑坤露出畏惧之色，说：“我就要走了！”怪的是，她想要走却提不起脚来。
她惊惶失措地跪倒叩头，向上人求饶，说：“请你发发慈悲，放我回去。我以后再也不敢来扰乱道德会了！”上人说：“你既然知道错了，我现在就饶了你；如果你再来搅乱，绝对不客气。你走吧！”附在蔡淑坤身上的邪魅，赶紧拜谢而去，蔡淑坤随之也就清醒过来。从此以后，那儿没有再发生过类似的事。
上人修习禅定，功夫日纯。在十八岁时，腊月二十九日的夜晚，上人梦见自己进入一间茅棚。
上人自述：
有一次，我作梦到一户人家住，这家有两个女人，老的大约五、六十岁，年轻的有二十多岁。我在北炕上，她们就在南炕上住。晚上睡觉，在像睡着又没睡着时，这个年轻的女人就到北炕上，把我抱起来了，想往南炕她躺的那地方拖。
我当时心里想：“这是干什么？一定不怀好意！”我问她：“你想干什么？”她也不讲话。我想这大约不是人吧？就念起观音菩萨：“南无大悲观世音菩萨……”，一念观音菩萨，什么都消失了；可是我被她夹的这两边肋骨，痛了一个礼拜。你说这个梦是真的，它不应该后来什么也没有；你若说是假的，被她夹的肋骨又是真的痛！
办教育，是上人三大志愿之一。早在十八岁时，上人就创办义务学校，一个人教育三十多个贫寒子弟。现今法总的各级学校，都保有“义务教师”制度，承续上人义教精神。
上人自述：
我十五岁开始读书，因为觉得幼年失学，没有受过良好的教育，是我这一生很大的遗憾。虽然自己没读几天书，但是我很热心教育；虽然只认识几个字，书却懂得还不少，所以在我读了两年半书后，十八岁那年，在自己的家里成立义务学校，不收钱，尽义务教人读书。
山里边是个没有文化的地方，我在那里教义学，我叫那儿是“蛤蟆塘”。什么叫蛤蟆塘？就是一到秋天，蛤蟆都钻到石头底下；搬开石头，里边有很多小蛤蟆，据说那种蛤蟆是进贡的。那时我一个人教三十多个学生，天天陪着学生，做孩子王。
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上人墨宝
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为什么我要做孩子王，还不收钱呢？是不是这孩子王很光荣的？也不是。因为我读书很困难的，我很同情别人没有机会读书。当时中国教育不普及，文盲太多，我很希望所有中国的青年学子，在很小的时候都有机会读书，令他们有相当的学识，所以我成立一个私塾学校；不求取任何的费用，每天义务来教这些文盲的青少年。
我常在想，这世界为什么坏呢？就因为“钱”这个字，钱把各行各业都支配得颠颠倒倒。我想做老师是为教育而教育，不是为的钱，不是为的名，也不是为的利来教书，所以我就愿意提倡义务学校。因为我没有钱不能读书，就想到其他的贫苦儿童也有同样的遭遇，所以义务学校不收学费，什么费都不收；我还给预备书本、纸、笔、墨，免得学生因为没有钱，而不能读书。我告诉你们各位，我有生以来，无论做什么事都不要钱，就算帮助人多大的事情，也是尽义务；甚至于救人的生命，也不求代价。我是这么“愚痴”，所以我教你们的，也是这么一个“愚痴”的思想。
上人曾说过：“我和你们没有什么两样，唯一不同就是我没有自私心。”上人念念都是“但愿众生得离苦，不为自己求安乐。”上人悲愿精诚，感动天地；上人虽然感染羊毛疔，冥冥中蒙佛菩萨加被，不药而愈。
上人自述：
记得大约十八岁，我在义务教书的时候，不知是气候，还是什么原因，山里流行一种病──“羊毛疔”，很多人都生这个羊毛疔。人一着急上火，就容易生羊毛疔；说起来很怕人，发作的时候，令人头痛得受不了。羊毛疔在身上，会凸出一个像火柴头那么大的小疱包，前七后八──前边有七个，后边有八个。你用火柴头一扎，这个疱就塌下去。鼓起来的疱，用针一挑，那里头真有羊毛！你若认识，就用个椎子扎入包里，然后往外一挑，再用刀把椎子上面的肉割断──肉里头沾了很多毛，毛也要割断，伤口出点血就没事了。如果不治，不挑破，病人一定三天就死；若有人懂得怎样治，它很快也就好了。这个病就这么厉害！
我教的学生，同在一天就有十几个都生了羊毛疔，我即刻治都治好了。我很喜欢的一个学生姓李，很聪明也守规矩，每一样都是优等，我对这个学生很爱惜，所以我叫他做班长。这个学生最后也生了羊毛疔，当时我心里有点着急，就上了火。我帮他挑完羊毛疔，他没有事回家，但是我就病了，头痛得像要爆开来似的。
我一看，身上前后都有小疙瘩，我知道我也生羊毛疔了。可是自己的刀不能削自己的把（刀把），自己不能给自己治，旁人也不会治，于是我又发脾气了！发什么脾气？我说：“观世音菩萨，我是帮助人的，你不应该叫我也生这种病！我真要是一个对佛教没有贡献的人，我不治它，也不找人来给我挑，我就在这儿等死！我是献身佛教的，如果佛教不用我，我就生羊毛疔死了算了；如果佛教还需要我的话，我不治也会好的。”这时候，头痛得好像就要裂成两半那样。
我忍着忍着，过一阵子就睡着了。过一会儿，感觉不能呼吸，憋醒过来，好像有什么东西在喉咙这儿堵着似的；用力往外一咳，竟吐出几团子像羊毛似的东西！就这样羊毛疔自己就好了。从那时候起，我知道自己可以为佛教做一点事情，自己是属于佛教的。
