佛教徒可大略分为两种：出家人与在家人。出家人乃是三宝之一的僧宝，而在家人，今多以居士称之。

然而，「居士」的意思是什么？东晋慧远大师《维摩经疏》卷一明载：「居士有二：一、广积资财，居财之士，名为居士；二、在家修道，居家道士，名为居士。」唐代窥基大师所著《法华玄赞》卷十：「守道自恬，寡欲蕴德，名为居士。」宋代著名的禅宗辞典《祖庭事苑》卷三对居士有如下的定义：「凡具四德，乃称居士：一、不求仕宦；二、寡欲蕴德；三、居财大富；四、守道自悟。」综上，居士是在家的修行人，有德行，以守道为要。

什么是道？宣公上人曾言：「这个道字，从走从首。走字是教你行，也就是要修行。不修行怎会得到道呢？首字是头，也就是第一。修行是第一件最要紧的事，若不修行，就不能了生死。」「道是行的，不行何成道；德是立的，不立哪有德。」简而言之，修道是为了生脱死。「道」不是靠着嘴吧说说就好，而是要身体力行的，「德」也是如此。也就是说，在红尘世俗中，努力改习气毛病、逆生死流，希望能了生脱死的人，是谓居士。

知道了「居士」的意思，其本份为何？也就昭然若揭了。

第一，敬三宝。犹如「先生」成为男士的代名词，「居士」几乎是在家佛教徒的代名词。礼敬三宝、护持三宝是佛教徒的当然本份。三宝乃是佛教的根本。佛是三觉圆、万德备的大圣人，法是佛陀教导我们修行的方法，僧是依法修行并将佛法传释给我们的人。我辈虽然业障深重，未能生值佛时，但是有幸为人，得以听闻佛法，但因根器粗鄙，须仰赖法师教导。法师是已踏上成佛之路的人，并依法修行来教导我们。居士的首要本份乃是放下我执，诚心礼敬三宝，万不可用个人知见，以井蛙管窥之念，妄自揣测、评断僧团或僧团内法师的作为，造成僧团无谓的困扰，也为自己种下恶因。

第二，护僧材。能够放下万缘出家修行并安住道场，乃不易之事。然而，法师也是凡夫之躯，多少还是会有一些习性，所以「如法的护僧」是非常重要的事情。出家人与在家人的分际不同，不可踰越。所谓的护法，不是一股脑的依著自己的想法、喜好去做，必须要合乎戒律；所谓的护法，是要帮助法师在道业上更精进，而非回到世俗；所谓的护法，是不给法师添不必要的麻烦，不耽误法师修行。换言之，不要以金钱或物质供养个别法师，不要过分赞美某位法师，不要别请法师(请想想阿难尊者的遭遇)，不要特别以私人情谊与法师交好‧即便是法师的家人也是如此，毕竟法师已是出家之人，实不宜再走回头路。请想一下，明代圣僧莲池大师的「火坑」公案，若不是「火坑」，也成就不了这位明代的圣僧。时下许多人喜欢当追星族，甚至对僧众也是如此，对地位高或是名声大的法师，特别喜欢吹捧、亲近，这是非常危险的行为，不但容易长养法师的贡高我慢心，更是妨碍他人修行，这是种地狱的因。居士要成为法师修行的增上缘，而非逆增上缘；要成为法师修行的助力而不要为法师制造境界与考验。

第三，守规矩。无规矩不成方圆，世俗是如此，修行也是如此。尤其是进入道场，须配合道场作息与法会行程，不要将世俗的话题与言谈带到道场，不要特异独行，不要占三宝的便宜；来到道场就是为了修行，而不是来制造散乱的心并影响他人修行。能够守规矩的人，多数是可以守戒律的。戒律是修行的根本。戒律持得严谨，心就不易散乱、容易安定，进而就能获得智慧。如果一下子做不到五戒圆满，起码在道场要遵守道场的规矩，在家要守国家的法律，这是守戒律的第一步。

第四，少欲望。随着生活水准的提高，人们的欲望也越来越多，「需要」已被忽视，大家追求的是「想要」。对物质是如此，对人际关系也是如此，对修行更是如此。让自己的贪心日增，追逐眼耳鼻舌身意的快感，心往外弛，便与道相违背。一旦欲望多了，更是让无明牵着鼻子走，我执日高，对三宝的尊重也随之日低，即便是行善事，必也是善恶夹杂，所谓「因地不真，果招迂曲」。上人从来没有教我们要做一个快乐的佛教徒，因为快乐一词，都为世间放逸享乐的代名词，那种乐来的快，去的也快。不是说我们就要不快乐才是好的在家修行人，身为佛教徒不能舍本逐末、本末倒置；我们要的是清净为乐、助人为乐、寂灭为乐，乃至于无住为乐，这种乐才是长久的乐，也是种日后修行的善因。上人说过「苦可以受尽，福不能享尽」。欲望少的人，其福必长。

第五，多积德。上人曾说：「德行是人的根本。」德行也是我们修行的资粮，没有德行，修行的路走不远，故要多积德。上人还说：「德行先由小处做起。『毋以善小而不为』，你不要以为小善就不去做，而等著做大善，大善没有那么多。『山』是一粒一粒微尘积成的，微尘虽小，但积多了也会变成一座山。德行虽小，但积多了，也会变成一座德行山。

不违背道德就是德行，不妨碍他人就是德行。无论做什么，要以帮助他人为本份。若于利益上、时间上、文化智慧上，或其他种种事情上，对他人有所妨碍，这都是于道德有所违背。所以我们的一举一动、一言一行，总以不违背道德为根本箴规。想要修道，先要培德；没有德行，就不能修道。」

居士一词，大家都很熟悉，但是居士其义，知者甚寥。上人说过不可以自称为居士，因为这个称呼是旁人称自己的，不是我自己称自己为居士。好像「先生」也是旁人称自己叫什么什么先生，不是自己称自己叫什么什么先生。要有十种美德，才够居士的称谓。虽然今时在家的佛教徒都被称为居士，而我们自己亦当以「居士」为目标，恪守居士的本份，成为一位真正的居士。