澄法师本滇池人，高氏之子，世代辅佐大理段氏，继承袭爵位为国公，因读《楞严》至「见犹离见，见不能及」处有省，竟然凝神默想，获大解悟，随即剃度出家。后开辟水目山，大理段王爷为澄法师建寺院，并赠净妙之号。

天隐禅师是荆溪 (今江苏宜兴县南)人，俗姓闵，父亲早逝，家贫不能读书，种植田园奉养母亲。直到他年长二十岁时，才不自觉地检点言行，蔬食明心，但此时，他还不知道学佛，皈依三宝。只知道对神明立誓起愿，若心里起了邪念，则默诵「小人闲居为不善章」警惕自己，恶念便顿然止息。

一日听到法师讲说《楞严经》。当法师讲到「一切众生皆由不知，常住真心性净明体，用诸妄想，此想不真，故有轮转」时，天隐禅师若有所悟，因而警惕人生无常，欲皈依佛门，以求解脱之道。

就在天隐禅师一心准备出家的时候，有位来自清凉山唐凝庵的幻有禅师，应太常吴安节通政邀请，居停在龙池山，道风远播。天隐禅师一知道这消息，便想前去参学。他的母亲虽然舍不得相依为命的儿子离去，但早就发现自己的儿子虽处尘寰，却无心尘俗，知道他志向坚定，因此也就答应由他去出家修行。

到了明神宗万历戊戌初，天隐禅师终于得以剃度。起初，幻有禅师只让他参赵州禅师〝无〞字语。天隐禅师虽用心去参悟，但抓不到门路，无有下手处。又参〝未生前本来面目〞，三天三夜用功急切，还无消息，精进了百余日，有天偶尔翻开《楞严经》，见到佛呵斥阿难尊者「此非汝心」。于是如华严经中善财童子入弥勒菩萨楼阁一般，天隐禅师顿入空豁境界，将所有的思虑疑情放下。

蕅益大师七岁茹素，十二岁读儒书，以传千古圣学为己任，尊崇儒教而誓灭释老，之后开荤酒，作辟佛论著数十篇。十七岁时，偶然翻阅莲池大师的《自知录序》与《竹窗随笔》，觉得义理深刻，进而读之才发现自己以前的错误知见，于是将以前所著的批判佛教的著述集而焚之，以表忏悔之意。

蕅益大师时值弱冠，在注释儒家经典《论语》时，至「天下归仁」一句，困惑其意，经三昼夜苦心思索，乃于孔颜心法深有领悟。是年冬，家父亡故，听闻《地藏菩萨本愿经》，从而萌发出世心。二十二岁时，专志念佛，自觉世法之不究竟，遂将所著文稿二千余篇付之一炬。之后更是勤于修学佛理。二十三岁时，听法师宣讲《大佛顶首楞严经》。大师于座中听到「依空立世界…空生大觉中」时，心中顿生疑情，自问：「为何有此大觉，虚空和世界能从大觉中生？」内心郁闷。因而决意发心出家修行。