我从年轻的时候，就愿意代替众生受苦。我所应该享的福，都送给大家；大家的苦，都交给我受。那时正是日本侵略中国东北的时候，我在母亲坟上守孝，有人告诉我，说：「日本人把中国人抓去做劳工，吃不饱，也不给衣服穿；很多人冻死饿死，日本人就叫狗吃这些死人！」我想起这么多人没有衣服穿，没有饭吃，很多人饿死冻死；所以我就发愿，我愿意一天吃一餐，把我早晨这一餐和晚间这一餐，都留给没有饭吃的人吃。

有人说：「这种行为太愚痴了！因为没有饭吃的人，得不到你所省下的饮食。」但是各位要知道，物质不灭；我不吃的东西，这饮食始终会在世界存在的，终会有人来吃的。我看《四十二章经》说：比丘「日中一食，树下一宿，慎勿再矣！」因为这样，我发愿吃一餐。

东北天气冷的时候，常常是零下三十三、四度；零下三十八度时，一定会冻死人的。在那么冷的天气，我又发愿不穿棉衣服，就穿单衣服，冬天夏天都穿三层布，也不穿毛线衣服。甚至以后，我连袜子、鞋子也不穿；我在雪地上光脚走，脚不会冻坏的。我把衣服省下来，回向给没有衣服穿的人；这也是物质不灭的一种方法，一定会有人用的。

讲起这个，有一个很可笑的事情。我有个徒姪他十八岁，年纪轻很活泼。他看我不穿鞋、不穿袜子，他也试试在雪地上走一百多步远，他的脚就冻得肿得很大。他赶快跑到庙上，有半年不能走路。我那时候二十多岁，他十八岁比我年纪还轻，他就受不了；不单他受不了，和我差不多年龄的人也都受不了。

人要有愿，佛菩萨会满你的愿！因为我发愿我不穿棉衣服，以后不穿棉衣服，也不冻了；我发愿日中一食，没吃那么多饭，也不饿了。在以前不是吃一餐的时候，我每一餐要吃五碗饭，一天一十五碗，碗是普通吃饭的碗。我因为年纪轻，身体也不小，所以吃五碗饭。但是发愿吃一餐以后，最多只吃三碗饭，不论大小碗；大碗吃两碗，小碗吃三碗。省下来十二碗饭，给没饭吃的人吃。因为他们有饭吃，就可以生存下去，命可以活得长一点。我吃一餐就是这个原因，我这才是真正的「共产」！

我从小生长在贫苦家庭，所谓「富家一席酒，穷人半年粮」；在我还未出家，在母亲坟边守孝时，我已开始每天只吃一餐。我的弟子多数都是吃一餐的，不单出家人吃一餐，在家人有很多也都吃一餐；他们也愿意学我这个笨法子，在科学时代用这个笨法子来修行。可以说是不会算账，不会算数，又可以说算得很清楚。我们不吃的东西，给其他人吃，和其他人结饮食缘，相信尽未来际都不会饿死；因为我们怕饿死，所以把应该吃的东西，留它一些慢慢吃。